あつまれ！未来の科学者達 　　こどもサイエンス・カフェ

募集用パンフレット（PDF:142KB)

脳の構造はどうなっているのでしょうか？
脳の模型や図をもとに、ゲストスピーカーの久保田さんからみんなに説明を行いました。
前頭葉、側頭葉、頭頂葉、後頭葉などについて聞きましたが、この日はテレビの取材もあり、みんなまだ緊張しているようで、最初はあまり質問も出ませんでした。
その後、脳展の会場に移動して、ネズミからクジラ、人間とさまざまな脳の実物を久保田さんの解説付きで見て回りました。みんなも最初は気味悪そうに見ていましたが、久保田さんが楽しそうに話すそれぞれの脳の違いなどを聞いている内に少しずつ関心を持ってきたようです。
後半は、いよいよカフェの本番！お菓子と飲み物を食べ、緊張も解けてきました。
久保田さんから、人間が笑ったり、怒ったり、動いたりするときには脳の決まった部分が働いていると聞き、「走るときは？」「食べるときは？」などたくさんの質問が飛びました。
どうやってその仕組みを調べたのかや、脳科学者になるきっかけについても久保田さんから教えてもらいました。

二日目は、２つの実験を行いました。
一つ目は、計算をするときに脳が働いているところを目で見る実験です。計算を始めてから数秒後に前頭前野が活発に働いている様子がモニターで確認できました。計算をしていないときとの違いがリアルタイムで目に見え、脳の働きがよくわかりました。
二つ目の実験は、脳に磁気の刺激を与えることで、体が勝手に動き始める実験です。蝶のような形をした器具を頭にあてて、刺激を与えると反対側の指が動くのがわかりました。
どのような刺激を与えたのか全員が腕に刺激を与えて体感しました。 子どもたちは、２つの実験から、脳のそれぞれの場所により働きが異なり、その場所がいろんな実験から明らかになったきていることを知りました。
２日間のカフェで、久保田さんからは、脳は全部の場所が大切な働きを持っていること、年を取れば脳が萎縮して働きが悪くなるけれど、少し複雑な計算をするなど、常に鍛えていれば働きが良くなることを教えられました。また、子どもの時の夢や憧れは、努力すれば必ずかなうことも教わりました。

【ロボット研究の今】
川人さんからは、最初に現在の学習型ロボットが何ができるようになっているのかを紹介されました。万博で見たことのあるロボットもたくさん紹介され、子どもたちは知っているロボットが出ると「見たことある」と大きな声を出していました。
【起きあがりロボットはなぜ起きあがる】
その後、脳展に展示してある起きあがりロボットを見学しました。 子どもたちが想像するロボットとは、まるで形の違う棒のような形のロボットでしたが、何千回も失敗をくり返す内に、自分でまっすぐに立ち上がる方法を考える過程を実際に見学し、そのために、成功すれば「ご褒美」を上げて、失敗すると「叱られる」ようにしていることを聞いた子どもたちは、ロボットが立ち上がることに成功したとき思わず全員で拍手をしました。
子どもたちからは、「ご褒美って何？」「手や足をつけた方が簡単に立てるのでは？」などたくさんの質問が出ました。
【脳でロボットを動かす訳は？】
脳に電極を挿して義手を動かす映像が紹介されました。 映像を見たときに最初は気味悪そうにしていた子どもたちも、体の不自由な人がこの研究で自由に動くことができるかもしれないことを知り、次々と質問をしていました。
ある機械の中に入り指を動かす（じゃんけんをする）と、離れたところにあるロボットが同じように指を動かす川人さんの研究所が行った実験の紹介もありました。
子どもたちは、ロボットという無機質なものが、この日のカフェで非常に身近なものに感じ、未だ夢の世界のヒューマノイドに思いを馳せていました。