僕が介護職に興味を持ったのは、祖母がきっかけです。3年くらい前、自宅で母が祖母の介護をしていました。僕は手伝いたいと思っていても、うまくいかなかったり、どうしたらいいのか分からないことが多くありました。祖母は他界しましたが、僕にもっと介護の知識や経験があれば祖母や母の助けになったのにという後悔が残っています。

　それまでまったく介護の知識は無く、手伝おうと僕が祖母の側に行っても、お母さんがやるから休んでいればいいと言われ、もっとしてあげたいことがあったのにと今でも心残りです。当時の僕はフリーター。祖母の介護をきっかけに自分の将来を真剣に考え、自分が知識を得ることで人の役に立ちたいと思って介護職に興味を持ちました。
　そんな折、今働いている会社が近所の役所で企業説明会をやることを友人が教えてくれました。その説明会で職員さんと利用者さんが笑顔で交流し、みんなが楽しそうに過ごしている動画を見て、僕もこんな風になりたい！こんな介護ができるようになりたい！と思って入職し、今に至ります。

　自分に介護の仕事ができるのか。正直、不安はありました。でも、いざ入職してみると先輩職員や館長がすごくよくしてくださって、困ることがあるとすぐ助けてくれます。僕は元々、人としゃべるのが好きだったので、机に向かってする仕事より人と関わる仕事がしたいと漠然とですが思っていました。介護の仕事はもちろん大変なこともありますが、利用者さまやご家族から感謝の言葉をいただけると、今までやってきたことが報われた、ちゃんと届いていたんだなと思えてすごくやりがいを感じます。

　「ありがとう」と直接言ってもらえる仕事って、なかなか無いと思うので、「〜をしてくれてありがとう」「いつもありがとうね」って言ってくださったときは、やっていてよかった。これからも頑張ろうという気持ちになります。
　僕は専門学校や大学で知識や技術を身に着けてから入職したわけではないので、ずっと現場で先輩と一緒にやりながら覚えていく感じです。始めは一緒にやって、慣れてきたらドキドキしながら自分メインでやってみる。初めてでどう対応することが正しいのか分からないときは、先輩に「分かりません。どうしたらいいんですか？」と聞くと、「こうすると、やりやすいよ」と丁寧に教えてくれます。

　両親も最初は「大変な仕事なんじゃないの？」と心配していましたが、楽しそうに働いているのを見て、今では応援してくれています。祖母のことがあって、人の役に立つ仕事に就きたいとの思いで入職しましたが、考えてみると、高齢者の数は増える一方でますます介護職は求められる職業になっています。今後どれだけAIやロボットが発達しようとも介護職は人対人が基本の仕事。なくなることは無い仕事なのかなと思います。
　今後は介護福祉士の資格を取得したいです。実務経験が3年以上必要なので、まずはしっかり与えられた仕事をこなしながら勉強したい。その後のことはまだ考えたことはありませんが、僕は知識も経験も全然足りていないのでとにかくもっと経験を積みたいです。経験を重ねることで利用者さまが求めるよりきめ細やかなサービスを提供できるのではないかとの思いです。

　僕より若い世代の人たちが、介護の仕事を大変な仕事というイメージを持ったままなのは、もったいないことだと思います。こんなに人と関わり合いながら、誰かの生活を支えることができる仕事は他にありません。少しでもいいから体験してみてほしいし、ちょっと調べてみて、ただ大変で辛いだけの仕事ではないことに気付いてもらいたいです。仕事はどんな仕事でも大変なことはたくさんあります。それを差し引いても介護の仕事にしかない魅力、人と人との繋がり、関わりの中で自分を成長させていける仕事だということを知ってもらえたらいいですね。