店主の尾林さんは、大学卒業後、奥三河の建設会社で働いていました。32歳の時、家業のお茶作りで東栄町を盛り上げたいと、勤めていた会社を辞め、お茶作りに専念。しかし、お茶農家だけでは経営が成り立たず、このままでは家族全員、路頭に迷うと危機感を抱き、お茶を使った新事業のアイデアを家族会議で話し合いました。

家族会議の結果、「そば屋」が採択されました。理由は、そばは日本伝統の食文化でお茶との相性が良いこと、そばなら不便な場所に店があってもお客さんが来てくれるだろうという2つです。しかし、そば作りは全くの素人で何の経験もなかった尾林さん。まずは、「そば打ち」の勉強のため、32歳にして東京のそば教室に通うことになりました。

追い込まれて入門したそばの世界ですが、そば教室での学びのなかで、そばの奥深さに気づきだんだんと魅了されたという尾林さん。東栄町に戻り、茶禅一を開店した後も、どうやったらより美味しいそばを作ることができるか、各地の名店を食べ歩き、書物や資料を読み漁る日々を過ごします。しかし、飲食店の経営は甘いものではなく、開店当初はお客さんがゼロという日もあったそうです。

たとえお客さんが来なくとも、美味しいそば作りへの情熱が途切れることはありませんでした。そばの原料にこだわり、水にこだわり、ひたすらシンプルにそば作りにまい進します。そんな姿勢が徐々にお客さんを呼び、そのお客さんが口コミで広めてさらに多くのお客さんが来店するようになりました。そして、茶禅一を一躍有名にしたあの出来事が起こります。

ある日、一人で来店した上品な男性客が帰り際に、ミシュランガイドの掲載候補になっていると声をかけて来ました。尾林さんは「なぜタイヤの営業が？」と思ったそうですが、ミシュランガイドを調べてすぐに世界的なグルメガイドに茶禅一が載るかもしれないと心踊ったそうです。掲載後、その反響はすさまじく、11時開店のところ、朝7時から店の前には行列ができ、1日150食しかそばが作れないのに、朝8時には150人以上が待つ状態が毎日続きました。4時間以上待っても食べられないお客さんがいることに心を痛めた尾林さん。完全予約制にして、来店されたお客さんには、茶禅一のそばを味わってもらえるようにしました。