あいちdeニューノーマルの選択肢、半農半Ｘな暮らしガイド ー買うからつくるへー

「大学4年生で就職活動をしていた時、実家で10年飼っていた犬が死んでしまいました」 幼い頃から動物が大好きだった克也さんにとって、ショックな出来事だった。一般企業や公務員を志望していた。理由は、『安定しているから』、『家から通うことができそうだから』。心の底から湧き上がるような志望動機がないままに就職活動している自分を恥ずかしく思うようになった。 「飼い犬は一生懸命生きる姿を見せてくれて逝きました。命、生きることに真剣に向き合う道を選んでみたい。お金を稼ぐ技より、生きる技を身につけたい。そこで思い浮かんだのが農業や田んぼでした」 福島県で募集していた緑のふるさと協力隊の隊員に応募した。1年間に渡って、田んぼ、酪農、炭焼き、野菜や果樹の栽培、養鶏などを経験させてもらいながらブログでその魅力を発信した。

横江さんが営んでいる「てくてく農園」は、卵の販売をメインにしている。自宅から車で3分くらいの場所にある手作りの鶏舎で平飼い養鶏されている名古屋コーチンが産んだ卵だ。平飼い養鶏とは、鶏を地面に放して飼う養鶏法のこと。約90羽の鶏が元気に走り回っている。養鶏だけでなく、自給用の米を育てる田んぼ、少し販売するがほぼ自給用の野菜を育てる畑もやっている。 「やるなら養鶏って決めていました。いろんな農家さんにお話を聞いて、経営的に養鶏ならやっていけるだろうと。毎日産んでくれるので。動物が好きだし、生ごみを食べてくれるし、ちょうどいいなと思いました。ところが僕たちがここに引っ越して来る前に、近所で養鶏をしていた方がいて、臭いがすごかったそうです。豊田市空き家情報バンクの地域面談で、養鶏やりたいと話したら、『またニワトリ…』みたいな反応をされて(笑)」平飼い養鶏では、きつい臭いは出ないとわかっていたけれど、嫌がられる中で無理矢理やる気はなかった。住まいからは離れた町内で耕作放棄地を見つけ、地域の人に仲介に入ってもらって借りられることになった。

養鶏を続けるにあたって、自分がどう感じるかを大事にしている。例えば、餌は専門の業者から買うのではなく、米と草を半分ずつ混ぜたものを与えている。 「業者から仕入れると、外国産の遺伝子組み換えの飼料になってしまう。保存料が入っているのも嫌。政治経済など外的な要員で値上がりする可能性もある。そういうことに左右されるのも嫌だなあと。色々当たっていたら、餌用の米を売ってくれることがあって、そこから買っています。くず米といって、未熟米や虫の害を受けた米で、鶏が食べるには十分なものです。下手したら捨てられてしまうものが、鶏の餌になることで地域循環していくスタイルは、自分に合っているなと感じます」 一般的には加齢により卵を産まなくなった鶏は処分される。しかし、「役目を終えたからといって、はいサヨナラではかわいそう」という理由で、てくてく農園の鶏は飼われ続ける。餌代など経済的なことを考えれば損になるのかもしれないが、生き物を『もの』として扱わない、これが横江さんのやり方だ。

研修を終えて数週間後には、地元の神社で本番を迎えた。「緊張しましたが、一応滞りなくやり切ることができました」 現在では、15件ほどの神社で、年間30〜40回ほどの神事を行なっている。熱田神宮での研修費、神主としての衣装代を合わせて30万円を超える金額を支払っているため、収支的には2年半ほどやってきてようやくプラスに転じたという状況。それでもやって良かったと話す。 「別に神主で生活しているわけではないので。9割は農業からの収入。神主の収入はボーナスのようなものです。神主をやるようになって自分の世界が広がったのが良かった です。日本の歴史や神様のことを研修で習ったら、農耕生活や地域の歴史も気になって文献読んだりするようになりました」

神主としての仕事はほとんどが日曜日にあり、半日で終わることがほとんどだ。そのため、農業との時間調整が難しいということはないという。心がけているのは、家族との時間を作ること。 「平日に農業やって、週末も神主で家にいないのは申し訳ないなっていう気持ちです。子どもを園に迎えに行ったり、一緒に遊んだりできるように、早朝家族が寝ている間に仕事を終わらせて、家に帰って『おはよう』と言う。日中はなるべく家族との時間が取れるように調整しています」 農業にぴったりの副業として、神主という仕事が見つかった横江さんだが、昔は専業農家としてやることにこだわりを持っていた。